Mezi převratné vynálezy v oblasti dopravy patřily a dodnes patří vlaky. Dnes už jimi sice poměrně velké procento našinců opovrhuje a je spousta lidí, zejména dětí, kteří ještě nikdy vlakem nejeli, ale to na tom nic nemění. Díky vlakům se totiž doprava na mnoha místech celého světa změnila k nepoznání, a to pozitivně.

Jak jste se možná naučili ve fyzice, staly se vlaky prospěšnými do značné míry díky tomu, kolik toho uvezou s vynaložením relativně malé síly. Jejich kola mají výrazně nižší tření o koleje než jiné typy vozidel o povrch, po kterém jezdí, a tudíž se tu vystačí i s daleko menší tažnou silou. A nejen to.

A tak u nás ‚vyrostly‘ z původních koněspřežek opravdové vlaky tažené lokomotivami. Což byl ve své době jeden z vrcholů techniky. A to navzdory tomu, že se využívaly pochopitelně jediné tehdy známé druhy pohonu, parní stroje.

Takové parní lokomotivy tedy lidem docela dobře sloužily. A třeba i v básníkových verších ‚noha parou cválá‘. Ovšem současně se jim staly osudnými především tři jejich zásadní nedostatky: složitý pohon, nízká energetická účinnost a riziko požárů. Prostě se muselo začít v takových lokomotivách včas topit, aby byla pára pro jízdu, a pak se tu muselo průběžně přikládat uhlí, aby to běželo dál, byla potřeba velkého množství uhlí na relativně málo podaného výkonu a jiskry létající z komínů parních lokomotiv nezřídka zapalovaly porost v okolí tratí.

Následovala teda výměna poplatná době a novým technickým objevům. Objevily se lokomotivy dieselové i elektrické, u nichž se zmíněné nedostatky odstranily nebo aspoň zredukovaly na minimum, a současně se začalo i zrychlovat, protože nové motory nebyly ani tak těžké, jako parní stroje. A železniční doprava zrychlila, a i nadále zrychluje. Někde. Ale jinde pro změnu zpomaluje, například na zanedbaných šumavských tratích. Které by mohly lidem z vyspělých asijských zemí posloužit jako učiněný železniční pravěk.